Today Tamil people are distributed all over the world. We live in Europe, Asia, Africa, America, Australia – simply everywhere. But be it in Sri Lanka or in foreign countries: Tamil parenting styles are strongly based on cultural principles. They are strict and authoritarian, which very often cause a lack of communication, which again fails to build a good relationship between the child and the parents. This leads to an image where the parents see their children as their property and they have control over them, even after they are fully grown up.

Growing up as a child of tamil parents

Living in a Tamil household means first of all you have to obey and respect not only your parents, you have to do the same with everyone who is older than you. From aunts, uncles, grandmothers, grandfathers to your parents` old schoolfriends or the aunty that lives next door – just everyone. Disobey and dissent from them and they will award you the title “bad kid”. That is not what your parents want you to have in their “compare and compete with everyone else`s child”-game.

They rather want you to do great in school, because good education means you have better job opportunities in the future. Thus, an ideal Tamil kid would be careful about what he or she says, avoid open discussions with parents, do great in school, get a degree and get a job with high reputation and income. In short: He or she would not bring shame upon the family and would save its reputation. However, these are only the two main rules that apply to both girls and boys.

The presence of gender inequality 

Gender inequality, which is largely present in the Tamil society, starts already in the different parenting styles for girls and boys. Girls have way stricter rules than boys do:

While boys at least get to decide on their own what hobbies they want to have, girls are often being sent by the parents to musical hobbies like singing, dancing or playing an instrument. Sports like for example football or basketball are more commonly seen as hobbies for boys.

Beside the hobbies both sexes may have it difficult to stay out long and hang out with their friends in their free time. When you ask your parents for permission to go out as a Tamil girl they will think about it twice as much as they did when your brother asked, even if he is younger than you. Many girls are simply not allowed to go out at all.

Some are even forced to stay at home for the first months when they get their period. As a girl you are told to be careful now that you are a woman and to behave like one. You are asked to distance yourself from the other gender. Furthermore, you receive warnings, as if something bad is about to happen. And boys? They go through puberty without someone telling them that they should behave like a man now.

You do not get as much freedom as your brother gets. Even though it is expected that you know how the household works and to take care of it. You are told to learn how to cook, so that you can serve the men. In future you will serve your own husband, as men are always served first before women.

This is simply a preparation for your future life as a wife and mom that follows soon after you get a degree. After school the priority is very often set on marriage for girls, whereas boys get to focus on their career before marrying.

As a girl you are also expected to look a certain way. This means you have long hair (preferably neatly tied up or braided), you wear earrings for sure and some other nice jewelries (preferably gold) and you wear clothes that do not show too much skin and are not too tight. In other words: you look decent.

The consequences of breaking the rules

So, what if a girl does not follow these rules?

“A girl that does not follow these rules will be abused” – the parents say.

And what kind of abuse is that? Of course, sexual harassment or rape.

Isn’t it funny how a girl that shows a little more skin is warned of rape? Or a girl that goes out is warned of rape? Or a girl that stays out late is warned of rape?

Growing up our parents teach us girls not to do certain things and not to put ourselves in certain positions to prevent this kind of abuse from happening. In case it still happens, we are forced to not talk about it because it brings shame upon the family.

„In the end we are taught that whatever happens, the fault will always be ours and not the men`s. We are taught that men must be present in our lives to take care of us. We are taught that the man is the leading gender who has all the power over the woman. And this is completely wrong.“

It’s time to communicate with our parents!

Living in the 21st century and after having seen what happens with societies that do not treat both sexes equally, we should get rid of the argument that states that traditions should be kept, just because they were kept for centuries. The problem with a tradition is that it does not let people think reasonably. It forces people to obey it without doubting it, and this cannot be. Of course traditions help to define a culture, but if these traditions oppress a whole gender, then I think it is high time to eliminate them.

I am aware of the fact that our parents are simply following these rules of raising a child because everyone else has done it and does it that way. And I do not put the blame on them. They were raised like that and they see these traditions as a way to ensure the safety and stability of their children`s life. It is more our task to realize that this vicious circle of oppressing women in our culture begins with the way in which Tamil children are brought up. It is our task to break that circle by starting to communicate with our parents.

„Our goal should be to empower women and fight for equality, not to lift up one gender by oppressing the other.“

Author: Shaumya S.

Illustration by Anushan R.

This is an article of the Series „Empower women“ created by ITSA. You can follow them on instagram and facebook for the latest updates to their running campaign.

Rules Growing up [deutsch]

Heutzutage sind Tamilen überall auf der Welt zu finden. Wir leben in Europa, Asien, Afrika, Amerika, Australien – einfach überall. Aber sei es in Sri Lanka oder im Ausland: Die tamilischen Erziehungsstile basieren sehr stark auf kulturelle Prinzipien. Sie sind sehr streng und autoritär, welche sehr oft einen Kommunikationsmangel hervorrufen und damit kommt keine gute Beziehung zwischen dem Kind und den Eltern zustande. Dies führt zu einem Bild, wo die Eltern ihre Kinder als ihr Eigentum sehen und Kontrolle über sie haben, sogar nachdem sie erwachsen sind.

Als Kind von tamilischen Eltern aufwachsen

In einem tamilischen Haushalt zu wohnen heißt zu aller erst, dass du nicht nur die Eltern respektierst und ihnen gehorchst, sondern auch allen anderen, die älter sind als du. Von Tanten, Onkeln, Grossmüttern, Grossvätern bis zu den alten Schulfreunden deiner Eltern oder der Aunty, die nebenan wohnt – allen. Gehorche oder stimme ihnen nicht zu und sie werden dich mit «Schlechtes Kind» betiteln und das ist nicht, was deine Eltern wollen in ihrem «Vergleichen und Konkurrieren meines Kindes mit dem Kind jedes anderen» -Spiel.

Sie wollen lieber, dass du gut in der Schule bist. Eine gute Ausbildung heißt, dass du bessere Arbeitsmöglichkeiten in der Zukunft hast. Demnach würde ein ideales, tamilisches Kind vorsichtig sein mit seinen Worten, offene Diskussionen mit Eltern vermeiden, gut in der Schule sein, einen guten Hochschulabschluss machen und einen Job mit hohem Ansehen und Einkommen erlangen. Kurzgefasst: Es würde keine Schande über die Familie bringen und den Ruf der Familie retten. Allerdings sind diese nur die wichtigsten zwei Regeln, die sowohl für Mädchen und Jungs gelten.

Die Präsenz der Ungleichheit beider Geschlechter

Geschlechterungleichheit, welche sehr stark vorhanden ist in der tamilischen Gesellschaft, startet schon mit den verschiedenen Erziehungsstilen der Mädchen und Jungs. Für Mädchen gelten viel strengere Regeln als für Jungs:

Während Jungs wenigstens selbst über ihr Hobby entscheiden können, wirst du als Mädchen in musikalische Hobbies wie Singen, Tanzen oder Instrument Spielen geschoben. Sportarten wie Fußball oder Basketball werden eher als Hobbies für Jungs angesehen.

Nebst den Hobbies haben es beide Geschlechter vielleicht schwer, lange draußen zu bleiben und mit den Freunden Zeit zu verbringen in ihrer Freizeit. Doch frage deine Eltern als ein tamilisches Mädchen um Erlaubnis auszugehen und sie werden doppelt so viel darüber nachdenken wie bei deinem Bruder, auch wenn er jünger ist als du. Viele Mädchen dürfen gar nicht raus aus dem Haus in ihrer Freizeit.

Manche sind sogar gezwungen zuhause zu bleiben für die ersten paar Monate, wenn sie ihre Periode das erste Mal kriegen. Als Mädchen lehrt dir die Gesellschaft, du sollst aufpassen, jetzt wo du eine Frau wirst, solltest du dich wie eine benehmen. Man bittet dich drum, vom anderen Geschlecht Abstand zu nehmen. Man warnt dich, als ob etwas Schlimmes passieren wird. Und Jungs? Sie gehen durch die Pubertät ohne jemand, der ihnen vorschreibt, sich nun wie ein Mann zu verhalten.

Du hast nicht so viele Freiheiten wie dein Bruder. Trotzdem erwartet man trotzdem von dir, dass du weißt, wie der Haushalt funktioniert und dich darum kümmerst. Du sollst kochen lernen, damit du den Männern dienen kannst. Später sollst du deinen Ehemann mitversorgen, da Männer immer vor den Frauen verpflegt werden.

Das ist schlicht und einfach die Vorbereitung auf dein Leben als Ehefrau und Mutter, das schon bald nach deinem akademischen Abschluss folgen wird, denn nach der Schule wird die Priorität bei den Mädchen auf die Heirat gesetzt, währenddem Jungs sich noch auf ihre Karriere fokussieren dürfen.

Als Mädchen sollst du auch gewisse äußerliche Merkmale erfüllen. Deine Haare sollten lang sein (zusammengebunden oder ein Zopf bevorzugt), du musst Ohrringe tragen und je nach dem auch anderen Schmuck (Gold bevorzugt) und du sollst Kleider anziehen, die nicht zu viel deiner Haut entblößen und nicht enganliegend sind am Körper. In anderen Worten: Du siehst anständig aus.

Die Konsequenzen des Regel-brechens

Aber was geschieht mit den Mädchen, die diese Regeln nicht befolgen?

„Ein Mädchen, das diese Regeln nicht befolgt, wird missbraucht“ – meinen die Eltern.

Und was für ein Missbrauch ist das? Natürlich, sexuelle Belästigung oder Vergewaltigung.

Ist es nicht lustig, wie ein Mädchen, das etwas mehr Haut zeigt, vor Vergewaltigung gewarnt wird? Oder ein Mädchen, das hinausgeht, vor Vergewaltigung gewarnt wird? Oder ein Mädchen, das lange abends ausgeht, vor Vergewaltigung gewarnt wird?

Beim Aufwachsen lehren uns die Eltern, dass wir Mädchen gewisse Dinge nicht tun sollten. Sie sollten sich nicht in gewisse Positionen begeben, um solche Vorfälle zu vermeiden. Falls sie trotzdem passieren sollten, werden wir gezwungen nicht darüber zu sprechen, da es Schande über die Familie bringt.

„Letztendlich werden wir gelehrt, dass, was auch immer passiert, es immer unsere Schuld ist. Wir werden gelehrt, dass Männer in unserem Leben präsent sein müssen, um auf uns zu schauen. Wir werden gelehrt, dass der Mann das führende Geschlecht ist, der jegliche Macht über die Frauen hat. Und das ist völlig falsch.“

Es ist an der Zeit, mit unseren Eltern zu kommunizieren!

Im 21. Jahrhundert lebend und nachdem wir gesehen haben, was mit Gesellschaften passiert, die nicht beide Geschlechter gleichwertig behandeln, sollten wir das Argument loswerden, das besagt, dass Traditionen einer Kultur weitergeführt werden sollen, nur weil sie über Jahrhunderte befolgt wurden. Natürlich helfen Traditionen eine Kultur zu definieren. Doch wenn diese Traditionen ein ganzes Geschlecht unterdrücken, ist es höchste Zeit, diese loszuwerden.

Ich bin mir bewusst, dass unsere tamilischen Eltern diese Regeln der Erziehung eines Kindes befolgen, weil alle anderen es so getan haben und tun. Ich beschuldige sie auch nicht dafür. Sie wurden so erzogen und sie sehen diese Traditionen als ein Mittel, das die Sicherheit und Stabilität der Leben ihrer Kinder gewährleistet. Es ist deshalb mehr unsere Aufgabe, zu realisieren, dass dieser Frauen unterdrückende Teufelskreis in unserer Kultur mit der Art und Weise, wie ein tamilisches Kind erzogen wird, anfängt. Es ist unsere Aufgabe diesen Teufelskreis zu brechen, indem wir mit unseren Eltern anfangen zu kommunizieren.

„Unser Ziel sollte es sein, die Frauen zu ermächtigen und für Gleichberechtigung zu kämpfen, und nicht, das eine Geschlecht zu unterdrücken, um das andere hervorzuheben.“

Autorin: Shaumya S.

Illustration von Anushan R.

Dies ist ein Artikel aus der Serie „Empower women“ von ITSA. Du kannst ihnen auf instagram und facebook folgen, um die neusten Infos zur laufenden Kampagne zu erhalten.